Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych (USAF) właśnie przyznały firmie SpaceX kontrakt na wyniesienie na orbitę satelity Air Force Space Command-52 (AFSPC-52). Misja, która ma się odbyć ze wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych, zostanie przeprowadzona z użyciem rakiety Falcon Heavy. Cały kontrakt, obejmujący budowę rakiety, wystrzelenie jej i dostarczenie satelity na docelową orbitę, jest warty 130 milionów dolarów. Misja AFSPC-52 ma zostać przeprowadzona do września 2020 roku. Jako że jest ona tajna, nie wiadomo, na jaką dokładnie orbitę ma trafić satelita.

Oświadczenie w tej sprawie wydała dyrektor operacyjna (COO) SpaceX, Gwynne Shotwell:

SpaceX jest zaszczycone decyzją Sił Powietrznych o wyborze Falcona Heavy do przeprowadzenia misji AFSPC-52. W imieniu wszystkich pracowników chcę podziękować Siłom Powietrznym za certyfikowanie Falcona Heavy, za przyznanie nam tej niezwykle ważnej misji, za zaufanie i wiarę w naszą firmę. SpaceX z przyjemnością w dalszym ciągu będzie oferować amerykańskim podatnikom najbardziej opłacalne i niezawodne usługi związane z przeprowadzaniem istotnych dla bezpieczeństwa narodowego misji kosmicznych.

Jest to kolejny już kontrakt, w ramach którego SpaceX ma wystrzelić rakietę z ładunkiem dla Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Pierwsze z nich zostały przyznane już w 2012 roku – na start rakiety Falcon 9 z sondą DSCOVR, który odbył się w lutym 2015 roku (za start odpowiedzialne były Siły Powietrzne w imieniu NASA i NOAA), oraz na start Falcona Heavy z testową misją STP-2, który odbędzie się najwcześniej pod koniec października 2018 roku. Następnie, w 2015 roku, po tym, jak rakieta Falcon 9 została certyfikowana przez USAF do startów z satelitami wojskowymi, firma otrzymała kontrakt na dostarczenie na orbitę satelity GPS trzeciej generacji (GPS III). Start ten jest obecnie zaplanowany na ostatni kwartał bieżącego roku. Następnie, w 2017 oraz 2018 roku, Siły Powietrzne przyznały SpaceX kontrakty na wyniesienie kolejnych trzech satelitów GPS III. Mają one trafić na orbitę w latach 2019 - 2020.

Źródła: US Department of Defense (1), Los Angeles Air Force Base, Chris Gebhardt, SpaceX, SpaceNews.com, US Department of Defense (2)