Firma ispace ogłosiła, że wybrała SpaceX do przeprowadzenia swoich dwóch misji księżycowych. Misje, które nazywane są HAKUTO-R, mają odbyć się w latach 2020 oraz 2021. 

Pierwsza z misji będzie polegać na dostarczeniu na orbitę Srebrnego Globu ważącego 550 kg orbitera. Została ona zaplanowana na drugą połowę 2020 roku. Druga misja, w skład której ma wejść lądownik i łazik o łącznej masie 1400 kg, jest w tej chwili planowana na rok 2021. Zarówno orbiter jak i lądownik mają lecieć jako dodatkowe ładunki na pokładzie rakiet Falcon 9. 

Jak zaznaczył dyrektor ispace, Takeshi Hakamada, SpaceX zostało wybrane nie tylko ze względu na niską cenę, ale także ze względu na częstotliwość startów. Pozwoli to na większą elastyczność przy wyborze dokładnej daty startu. 

Dwie pierwsze misje mają być demonstratorami technologii. Pozwolą one na sprawdzenie, czy sprzęt zaprojektowany przez ispace poprawnie działa na Księżycu. Następnie firma planuje przeprowadzenie serii komercyjnych lotów, w ramach których zewnętrzne podmioty mogłyby wysłać swoje ładunki na Księżyc na pokładzie lądownika projektowanego przez ispace.

Na potrzeby misji HAKUTO-R zebrano dotychczas ponad 90 milionów dolarów. Aby przeprowadzić kolejne misje, potrzebne będą jednak dodatkowe fundusze. Firma spodziewa się zarobków zarówno z wynoszenia komercyjnych ładunków na Księżyc, jak i od sponsorów. 

Poprzednio łazik, wówczas budowany przez Team Hakuto, miał zostać wysłany na Księżyc wraz z lądownikiem budowanym przez indyjski zespół Team Indus. Oba zespoły uczestniczyły w konkurencji Google Lunar X Prize. Brały w niej udział prywatne drużyny, których zadaniem miało być dostarczenie na powierzchnię Księżyca łazików, które byłyby w stanie przejechać 500 metrów oraz przesłać na Ziemię zdjęcia w wysokiej rozdzielczości. Ostatecznie, ze względu na opóźnienia, start się nie odbył, a konkurs zakończono bez wyłonienia zwycięzcy na początku 2018 roku. Właśnie od Teamu Hakuto pochodzi nazwa misji księżycowych HAKUTO-R. Litera R odnosi się do angielskiego słowa reboot, czyli restartu. 

Źródło: SpaceNews.com