SpaceX otrzymało kontrakt na wyniesienie w kosmos satelity Jason-CS/Sentinel-6A. Obecnie misja planowana jest na listopad 2020 roku. Rakieta Falcon 9 wystartuje z platformy SLC-4E w Vandenberg Air Force Base, w Kalifornii. Całkowity koszt, jaki poniesie NASA, szacowany jest na 97 milionów dolarów, wliczając w to wystrzelenie rakiety. Kontrakt na budowę satelity otrzymała firma Airbus Defence and Space. Główny instrument – radiowysokościomierz – zostanie dostarczony przez Thales Alenia Space.

Misja Sentinel-6A, znana również jako Jason Continuity of Service (Jason-CS), jest wspólnym przedsięwzięciem NASA, Narodowej Administracji ds. Oceanów i Atmosfery (NOAA – National Oceanic and Atmospheric Administration), Europejskiej Agencji Kosmicznej i Europejskiej Organizacji Eksploatacji Satelitów Meteorologicznych (EUMETSAT – European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites). Instrumenty, które będą częścią satelity, będą odpowiedzialne m.in. za pomiar poziomu wody w oceanach i topografii ich powierzchni, co pozwoli na kontynuację pomiarów zapoczątkowanych w 1992 roku przez satelity Topography Experiment (TOPEX)/Poseidon, następnie Jason-1, Jason-2 oraz Jason-3.

Dodatkowym zadaniem satelity będzie tworzenie pionowego profilu temperatury atmosfery, wykorzystując techniki meteorologii geopozycyjnej (okultację radiową). Pozwoli to na uzyskanie danych odnośnie zmian temperatury w troposferze i stratosferze, co pomoże przy tworzeniu numerycznych prognoz pogody.

Pomiary będą wykonywane w dziesięciodniowych cyklach. Pozwoli to na mapowanie do 95% powierzchni oceanów i śledzenie wysokości fal, kierunków prądów morskich oraz prędkości wiatru. Dane te będzie można wykorzystać m.in. do zapewnienia bezpieczeństwa na morzu.

Źródło: NASA, ESA