Na 24 sierpnia 2017, na godzinę 20:51 czasu polskiego (18:51 UTC) zaplanowano start rakiety Falcon 9 z misją FormoSat-5. Start odbędzie się z platformy SLC-4E w Vandenberg Air Force Base w Kalifornii. Okno startowe potrwa 42 minuty.

Start będzie można oglądać na żywo na naszej stronie.

Podczas dwunastej tegorocznej misji, Falcon 9 wyniesie na orbitę heliosynchroniczną tajwańskiego satelitę FormoSat-5. Ten ważący zaledwie 475 kg satelita, zaprojektowany i zbudowany przez National Space Organization (narodowa, cywilna agencja kosmiczna Tajwanu), będzie służył do obserwacji ZIemi. Został on wyposażony w sensory panchromatyczny (pozwalający robić czarno-białe zdjęcia o rozdzielczości przestrzennej 2 m) oraz multispektralny (pozwalający na generowanie obrazów kolorowych o rozdzielczości 4 m). Pierwotnie satelita miał zostać wyniesiony w kosmos na szczycie rakiety Falcon 1, jednak po tym, jak firma SpaceX zdecydowała się na porzucenie tego projektu, ładunek został przeznaczony do wyniesienia przy pomocy rakiety Falcon 9. Satelita odłączy się od drugiego stopnia rakiety około 11 minut po starcie.

Zbliżająca się misja będzie trzecią tegoroczną z zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Poprzednie dwie miały na celu dostarczenie na orbitę każdorazowo dziesięciu satelitów konstelacji Iridium NEXT. Obie te misje zakończyły się sukcesem, udało się również dwukrotnie wylądować pierwszym stopniem rakiety na statku Just Read The Instructions na Oceanie Spokojnym.

Pomimo spełnienia przez SpaceX wszystkich wymagań formalnych i środowiskowych do przeprowadzania lądowań na lądzie na zachodnim wybrzeżu, firma tym razem nie zdecydowała się na to. Można jedynie przypuszczać, że platforma do lądowania lub inny sprzęt naziemny konieczny do jego przeprowadzenia, nie był jeszcze w pełni gotowy podczas składania wniosku o pozwolenie na lądowanie podczas misji FormoSat-5. Dlatego też również tym razem zostanie podjęta próba lądowania pierwszego stopnia rakiety na statku, który będzie się znajdował około 344 km od platformy startowej. Jeśli się powiedzie, będzie to piętnaste udane lądowanie boostera Falcona 9 i dziewiąte na pływającej platformie.

19 sierpnia firma SpaceX potwierdziła na Twitterze, że udało się przeprowadzić test statyczny rakiety przed misją. Rakieta została ustawiona na platformie startowej, zatankowana, a silniki jej pierwszego stopnia zostały odpalone na około trzy i pół sekundy. Następnie paliwo zostało wypompowane, a rakieta wróciła do hangaru, gdzie zamontowano na jej szczycie satelitę. Test statyczny służy do sprawdzenia, czy wszystkie elementy rakiety oraz systemy naziemne działają dobrze i pozwala na wyeliminowanie ewentualnych błędów i usterek przed dniem startu, aby zmniejszyć ryzyko przerwania procedury startowej.

Źródła: nasaspaceflight.com, National Space Organization, FormoSat-5 Press Kit