SpaceX zakończyło budowę ramienia dostępu do załogowej kapsuły Dragon 2. Na zdjęciu widzimy, jak astronauci Bob Behnken i Eric Boe maszerują wewnątrz przygotowanej przez firmę konstrukcji, która zapewni osobom podróżującym na Międzynarodową Stację Kosmiczną dostęp do statku, znajdującego się na samym szczycie rakiety Falcon 9 na platformie startowej LC-39A w Centrum Kosmicznym im. Johna F. Kennedy’ego na Florydzie. Misje będą wykonywane w ramach programu komercyjnych lotów załogowych (Commercial Crew Program – CCP).

Instalacja ramienia na platformie startowej została zaplanowana na początek 2018 roku. Zostanie ono zamontowane około 21 metrów wyżej niż poprzednio używane ramię, które było wykorzystywane podczas misji wahadłowców. W ten sposób SpaceX kontynuuje modyfikację historycznej platformy startowej na własne potrzeby. Do tej pory usunięte zostało około 250 ton stali, stanowiącej konstrukcję dawnych elementów platformy. Obecnie trwa demontaż części platformy, która zapewniała dostęp do ładowni wahadłowców (Rotating Service Structure – RSS).

W tej chwili SpaceX używa platformy LC-39A do wynoszenia w kosmos ładunków przy pomocy rakiety Falcon 9, między innymi do zaopatrywania Międzynarodowej Stacji Kosmicznej towarowym statkiem Dragon. Po raz pierwszy firma wykorzystała tę platformę w lutym bieżącego roku, podczas misji zaopatrzeniowej CRS-10. Modyfikacje i naprawy wykonywane przez SpaceX są niezbędne do przeprowadzenia zbliżającego się dziewiczego startu Falcona Heavy i lotów załogowych.

W ramach programu komercyjnych lotów załogowych, którego celem jest powrót do wysyłania ludzi w kosmos z terenu Stanów Zjednoczonych, NASA przyznała kontrakty firmom SpaceX i Boeing. Ta druga będzie korzystać z nowej kapsuły CST-100 Starliner, która będzie wynoszona w kosmos na szczycie rakiety Atlas V, której operatorem jest firma United Launch Alliance.

Źródło: NASA