SpaceX przeprowadziło udany start Falcona 9 z misją OTV-5. Rakieta wystartowała z historycznej platformy startowej LC-39A w Centrum Kosmicznym im. Johna F. Kennedy’ego 7 września, o godzinie 16:00 czasu polskiego (14:00 UTC). Pierwszy stopień rakiety wylądował na LZ-1. Był to trzynasty start SpaceX w tym roku.
Tym razem na szczycie rakiety znalazł się wahadłowiec X-37B. Ten autonomiczny, bezzałogowy samolot kosmiczny został zbudowany przez firmę Boeing na potrzeby Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Powstały dwa egzemplarze X-37B, które dotychczas brały udział w czterech misjach. Wszystkie były przeprowadzone przy pomocy rakiety Atlas V firmy United Launch Alliance. OTV-5 jest więc pierwszą misją tego wahadłowca, która została przyznana innej firmie. Pomimo tajnego celu misji, wiadomo, że na pokładzie znalazło się miejsce dla kilku cubesatów oraz eksperymentu ASETS-II. Więcej na temat wahadłowca oraz samej misji można przeczytać w artykule przedstartowym.
Podczas misji OTV-5 udało się po raz siódmy wylądować pierwszym stopniem rakiety Falcon 9 na lądzie. Niecałe trzy minuty po starcie, po odłączeniu się drugiego stopnia od pierwszego, odpalone zostały trzy silniki w pierwszym członie. Był to manewr boostback burn, polegający na odwróceniu rakiety i skierowaniu jej z powrotem w stronę lądu. Około cztery minuty później silniki zostały uruchomione ponownie, aby wykonać entry burn, pozwalający na spowolnienie rakiety podczas wchodzenia w atmosferę ziemską. Ostatnie odpalenie silnika, landing burn, miało miejsce nieco ponad 8 minut po starcie i trwało aż do zatrzymania się rakiety na platformie Landing Zone 1. Było to szesnaste udane lądowanie pierwszego stopnia rakiety Falcon 9.
Teraz zespół odpowiedzialny za zabezpieczenie rakiety po lądowaniu czeka trudny wyścig z czasem. Zbliżający się do Florydy huragan Irma, a wraz z nim silny wiatr, może mocno utrudnić prace związane z podniesieniem rakiety, demontażem nóg do lądowania i schowaniem jej do hangaru.
Pełne nagranie ze startu i lądowania można zobaczyć poniżej.