3 września o godzinie 14:46 czasu polskiego (12:46 UTC) rakieta Falcon 9 wystartowała z platformy LC-39A w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego (KSC) na Florydzie z misją Starlink-12 i wyniosła na orbitę kolejne 60 satelitów konstelacji Starlink, która docelowo ma zapewniać dostęp do Internetu na całym świecie. Separacja satelitów nastąpiła około 15 minut po starcie.

Obecnie na orbicie znajduje się już 698 satelitów Starlink. Podczas transmisji poinformowano, że firma SpaceX jest w fazie zamkniętych testów usługi dostępu do Internetu za pomocą konstelacji. Przetestowano między innymi opóźnienia oraz prędkość połączenia i wstępne wyniki są dobre – opóźnienia są bardzo niskie, na poziomie wystarczającym do gier online, a prędkość pobierania wynosi ponad 100 Mbit/s. Zaznaczono, że system jest cały czas w fazie rozwoju i z czasem możliwości sieci Starlink będą coraz większe. Publiczne testy mają rozpocząć się jeszcze w tym roku.

W ostatnim czasie przetestowano także komunikację laserową pomiędzy dwoma satelitami Starlink. Kiedy wszystkie satelity zostaną wyposażone w lasery i ten sposób komunikacji zostanie w pełni uruchomiony, konstelacja Starlink ma stać się jednym z najszybszych sposobów na przesyłanie danych pomiędzy dwoma miejscami na Ziemi.

Podczas tej misji wykorzystany został pierwszy stopień rakiety Falcon 9, który brał wcześniej udział w misji GPS III SV03 w czerwcu 2020 roku. Po oddzieleniu się drugiego stopnia booster wylądował na autonomicznej platformie Of Course I Still Love You (OCISLY) na Oceanie Atlantyckim.

Planowano także podjęcie próby złapania osłon ładunku rakiety w siatkę zamontowaną na pokładzie statków Ms. Tree i Ms. Chief. Jak na razie nie wiadomo, czy próba się powiodła.

Pełne nagranie transmisji ze startu można obejrzeć poniżej.

Źródła: NASASpaceFlight.com, SpaceX (1), (2), (3), (4), Jonathan's Space Report