14 stycznia miała miejsce misja rakiety Falcon 9 z pierwszymi satelitami Iridium NEXT. Rakieta wystartowała o godzinie 18:54 czasu polskiego (17:54 UTC) z platformy startowej SLC-4E w Vandenberg Air Force Base, w Kalifornii. Po godzinie lotu rozpoczął się proces umieszczania satelitów na orbicie. Trwało to około 16 minut, w czasie których satelity były uwalniane jeden po drugim w odstępach 100 sekund. 

W czasie lotu, około 8 minut po starcie, pierwszy stopień rakiety wylądował na statku Just Read the Instructions na Oceanie Spokojnym. Było to pierwsze udane lądowanie Falcona 9 wystrzelonego z zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych.

Firma SpaceX wróciła tym samym do lotów po katastrofie, która miała miejsce 1 września 2016 na Cape Canaveral. Wtedy to, podczas tankowania przed testem statycznym, wybuchła rakieta Falcon 9, niszcząc przy okazji satelitę Amos-6 oraz platformę startową SLC-40. Obecnie firma pracuje nad odbudową platformy oraz nad uruchomieniem stanowiska LC-39A, z którego jeszcze w styczniu powinna wystartować rakieta Falcon 9 z satelitą EchoStar 23.

W ciągu najbliższych dwóch lat SpaceX ma wynieść na orbitę kolejne 60 satelitów firmy Iridium. Cała konstelacja, licząca w sumie 81 satelitów, będzie dostarczać usługi komunikacji głosowej i transmisji danych, obejmując swoim zasięgiem całą Ziemię.

Pełne nagranie startu i lądowania można zobaczyć poniżej.