Trzecia tegoroczna misja SpaceX z zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych zakończyła się sukcesem. Rakieta Falcon 9 wyniosła na orbitę heliosynchroniczną tajwańskiego satelitę FormoSat-5. Start odbył się o godzinie 20:51 czasu polskiego (18:51 UTC) z platformy startowej SLC-4E w Vandenberg Air Force Base, w Kalifornii.

Ważący zaledwie 475 kg satelita, zaprojektowany i zbudowany przez National Space Organization – narodową, cywilną agencję kosmiczną Tajwanu, posłuży do prowadzenia obserwacji Ziemi. Został on wyposażony w sensory panchromatyczny (pozwalający robić czarno-białe zdjęcia o rozdzielczości przestrzennej 2 m) oraz multispektralny (pozwalający na generowanie obrazów kolorowych o rozdzielczości 4 m).

Start przebiegł zgodnie z planem, na początku trwającego 42 minuty okna startowego. Siedem sekund po separacji pierwszego i drugiego stopnia rakiety, silnik drugiego stopnia został odpalony, a booster rozpoczął proces powrotu na Ziemię. Kilkanaście sekund później zostały odrzucone osłony ładunku. W tym momencie rakieta znajdowała powyżej gęstej atmosfery ziemskiej, w związku z czym osłona aerodynamiczna nie była dłużej potrzebna. Niecałe dziewięć minut po starcie, trzy silniki pierwszego stopnia rakiety zostały odpalone w celu jego spowolnienia podczas wchodzenia w atmosferę. Kolejne uruchomienie silników Merlin w pierwszym członie miało miejsce tuż przed lądowaniem, nieco ponad dziesięć minut po starcie. Trwało ono aż do momentu, w którym rakieta znalazła się na pokładzie statku Just Read The Instructions na Oceanie Spokojnym. Było to piętnaste udane lądowanie pierwszego stopnia rakiety Falcon 9 i dziewiąte na platformie na Oceanie. Około 30 sekund po lądowaniu, ładunek, czyli satelita FormoSat-5 odłączył się od drugiego stopnia rakiety, zaliczając tym samym dwunastą udaną misję SpaceX w tym roku.

Pełne nagranie ze startu i lądowania można zobaczyć poniżej.