Firma Masten Space Systems ogłosiła 26 sierpnia, że SpaceX zostało wybrane do wystrzelenia w kosmos misji Masten Mission One (MM1). W ramach MM1 lądownik księżycowy Masten XL-1 dostarczy na południowy biegun Księżyca dziewięć eksperymentów naukowych i demonstratorów technologii dla NASA oraz kilka ładunków komercyjnych.

MM1 to pierwsza misja księżycowa Masten. Będzie ona przeprowadzona jako element programu NASA CLPS (ang. Commercial Lunar Payload Services), którego celem jest wykorzystanie zdolności sektora prywatnego do dostarczania ładunków na powierzchnię Księżyca szybko i stosunkowo niskim kosztem.

Misja planowana jest na grudzień 2022 roku. Rakieta ma umieścić lądownik na trajektorii w kierunku Księżyca (ang. TLI – translunar injection). Po dotarciu w pobliże Srebrnego Globu pojazd uruchomi cztery główne silniki, aby wyhamować i autonomicznie osiąść w pobliżu południowego bieguna Księżyca.

Sean Mahoney, dyrektor wykonawczy firmy Masten stwierdził, że sprawdzona technologia i historia udanych startów SpaceX jest ważna zarówno dla firmy, jak i dla klientów. Powiedział także, że Masten i SpaceX podzielają wspólną wizję, więc jest to nie tylko współpraca, a wręcz „dream team”. Stephanie Bednarek, starsza dyrektor sprzedaży komercyjnej w SpaceX powiedziała, że firma jest podekscytowana tym startem. Uważa ona, że branie udziału w misji, w której wielu partnerów ma podobną wizję, jest emocjonujące dla firmy, która została założona w celu poszerzenia zasięgu ludzkości poza Ziemię.

Nie podano szczegółów dotyczących rakiety, która ma dostarczyć pojazd na orbitę, ale prawdopodobnie wykorzystany zostanie Falcon 9. Jak na razie nie wiadomo, czy lądownik będzie głównym ładunkiem, czy też zostanie wyniesiony podczas innego startu jako ładunek dodatkowy. Masa w pełni zatankowanego lądownika wynosi ponad 2600 kg, co sugeruje dedykowaną misję.

Źródła: Masten Space Systems (1), (2), (3), (4), NASA