Trzecia misja SpaceX dla Iridium zakończyła się powodzeniem. Rakieta Falcon 9 wystartowała 9 października o godzinie 14:37 czasu polskiego (12:37 UTC) z platformy startowej SLC-4E w Vandenberg Air Force Base. Pierwszy stopień rakiety wylądował na Just Read The Instructions na Oceanie Spokojnym.
Czternasta tegoroczna misja SpaceX polegała na dostarczeniu na niską orbitę okołoziemską kolejnych satelitów Iridium NEXT. Ładunek, składający się z dziesięciu satelitów, ważących 860 kg każdy i adaptera, ważącego około 1000 kg, miał sumaryczną masę 9600 kg. W sumie konstelacja pokrywająca zasięgiem cały glob ma liczyć 66 satelitów aktywnych, 9 zapasowych na orbicie i 6 zapasowych na Ziemi. Iridium NEXT będzie dostarczać usługi komunikacji głosowej i transmisji danych.
Proces wypuszczania satelitów rozpoczął się niecałą godzinę po starcie i trwał około 15 minut. Wcześniej, niecałe osiem minut po starcie, pierwszy stopień rakiety Falcon 9 wylądował na autonomicznej platformie Just Read The Instructions pływającej na Oceanie Spokojnym.
Lądowanie rozpoczęło się chwilę po odłączeniu pierwszego członu rakiety od drugiego. Najpierw przeprowadzono tzw. boostback burn, czyli odpalenie trzech silników mające na celu zmniejszenie prędkości rakiety i skierowanie jej na miejsce lądowania. Następnie, niecałe sześć minut po starcie silniki zostały uruchomione ponownie, aby spowolnić rakietę podczas wchodzenia w atmosferę ziemską i zapobiec jej uszkodzeniu. Ostatnie odpalenie, tym razem już tylko jednego silnika, miało miejsce tuż przed lądowaniem, aby ostatecznie zatrzymać rakietę w momencie dotknięcia pokładu statku. Było to siedemnaste udane lądowanie pierwszego stopnia rakiety SpaceX.
Pełne nagranie ze startu i lądowania można zobaczyć poniżej.