Falcon 9 z powodzeniem wyniósł na orbitę 10 kolejnych satelitów Iridium NEXT, kończąc tym samym budowę konstelacji. Rakieta wystartowała z platformy startowej SLC-4E w Vandenberg Air Force Base w Kalifornii 11 stycznia o godzinie 16:31 czasu polskiego (15:31 UTC). Pierwszy stopień rakiety wylądował na statku Just Read The Instructions (JRTI) na Oceanie Spokojnym.

Podczas misji Iridium-8 w kosmos wyniesiono ostatnie 10 satelitów budowanej przez firmę Iridium konstelacji, mającej za zadanie dostarczać usługi komunikacji głosowej i transmisji danych na całej Ziemi. W sumie liczy ona 75 satelitów. Wszystkie z nich zostały wyniesione na szczycie rakiet Falcon 9 w ciągu ostatnich dwóch lat. Ważące po 860 kg satelity zostały zbudowane przez firmy Thales Alenia Space oraz Orbital ATK (obecnie Northrop Grumman Innovation Systems). Ich czas działania na orbicie szacowany jest na co najmniej 10 lat. Dodatkowo firma Iridum zamówiła sześć kolejnych, zapasowych satelitów, które będą sukcesywnie wynoszone w kosmos przy okazji startów z innymi satelitami.

W czasie dzisiejszego lotu użyto pierwszego stopnia rakiety Falcon 9, który we wrześniu 2018 roku wziął udział w misji z satelitą Telstar 18 VANTAGE. Tym razem ponownie odzyskano rakietę, która wylądowała na autonomicznej platformie JRTI na Oceanie Spokojnym. 

Pełne nagranie ze startu i lądowania można zobaczyć poniżej.

Źródła: Gunter's Space Page, SpaceX