Na 17 kwietnia na godzinę 15:13 czasu polskiego (13:13 UTC) zaplanowano start rakiety Falcon 9 z platformy SLC-4E w Vandenberg Space Force Base w Kalifornii z misją NROL-85 dla Narodowego Biura Rozpoznania (ang. NRO – National Reconnaissance Office). Przeznaczenie ładunku jest tajne.

Transmisję ze startu będzie można śledzić na żywo na naszej stronie.

NRO to amerykańska agencja, która odpowiedzialna jest za projektowanie, budowę, wystrzeliwanie i obsługę satelitów rozpoznawczych oraz zapewnianie wywiadu satelitarnego dla agencji rządowych USA. NROL-85 to dla SpaceX drugi w tym roku i piąty w historii start dla NRO, uwzględniając misję Zuma ze stycznia 2018 roku, do której w momencie startu nie przyznawała się oficjalnie żadna agencja.

Ładunek jest tajny, nie są znane żadne szczegóły dotyczące jego przeznaczenia czy budowy. Ze względu na wymagania NRO transmisja z lotu drugiego stopnia zakończy się przed separacją osłon ładunku. Kontrakt na lot przyznano SpaceX w lutym 2019 roku w ramach prowadzonego ówcześnie przez Siły Powietrzne USA (USAF) programu EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle). Obecnie program ten nosi nazwę NSSL (National Security Space Launch) i został przejęty przez Siły Kosmiczne USA (USSF).

Podczas tego lotu wykorzystany zostanie pierwszy stopień rakiety Falcon 9, który brał udział w ostatniej misji SpaceX dla NRO, NROL-87, w lutym 2022 roku. Po oddzieleniu się drugiego stopnia booster ma wylądować na platformie Landing Zone 4 w Vandenbergu. Prawdopodobnie planowane jest także odzyskanie osłon ładunku rakiety poprzez wodowanie na powierzchni Oceanu Spokojnego i wciągnięcie osłon na pokład statku NRC Quest.