IFA – In-Flight Abort

Test systemu ewakuacji kapsuły w trakcie lotu to jeden z ostatnich kroków na drodze do pierwszego lotu załogowego statku Dragon z astronautami na pokładzie. W ramach IFA sprawdzone zostało działanie systemu ewakuacji podczas symulowanej awarii rakiety Falcon 9 w momencie występowania największych obciążeń aerodynamicznych w czasie lotu, około 90 sekund po starcie z platformy LC-39A w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego (KSC). Zgodnie z planem po aktywowaniu systemu uruchomione zostały silniki SuperDraco, które pozwoliły kapsule na oddalenie się od rakiety. Następnie silniki manewrowe Draco ustawiły kapsułę w taki sposób, aby bezpiecznie wróciła ona na powierzchnię i wylądowała przy pomocy spadochronów w wodach Oceanu Atlantyckiego.

Podczas testu wykorzystany został booster rakiety Falcon 9, który odbył już trzy loty: z misją Bangabandhu Satellite‑1 w maju 2018 roku, z misją Merah Putih w sierpniu 2018 roku oraz z misją SSO-A w grudniu 2018 roku. Rakieta była także wyposażona w drugi stopień, w którym jednak nie był zamontowany silnik, jako że nie był on potrzebny podczas tej misji. Przed startem obydwa stopnie zostały w pełni zatankowane, tak jak podczas typowego startu. Po awaryjnej separacji kapsuły rakieta uległa zniszczeniu w wyniku działania sił aerodynamicznych. Pierwszy stopień nie posiadał lotek sterowych ani nóg do lądowania.

Test odbył się 19 stycznia 2020 roku, o godzinie 16:30 czasu polskiego (15:30 UTC). Test statyczny przed misją odbył się 11 stycznia.

Nagranie z testu można zobaczyć poniżej. 

Źródła: SpaceNews.com, NASASpaceFlight.com, NASA, Launch Photography by Ben Cooper, SpaceX (1), (2)