Rakieta Falcon 9 wystartowała z platformy SLC-40 na Cape Canaveral na Florydzie 17 grudnia o godzinie 01:10 czasu polskiego (00:10 UTC) i dostarczyła na geosynchroniczną orbitę transferową (GTO) satelitę JCSAT-18/Kacific1.

Jest to satelita telekomunikacyjny, mający na pokładzie dwa ładunki: JCSAT-18 należący do japońskiej firmy SKY Perfect JSAT oraz Kacific1 należący do singapurskiej firmy Kacific. JCSAT-18 ma pracować w paśmie Ku, poprawiając jakość usług dostarczanych przez SKY Perfect JSAT na Pacyfiku i w Azji, w tym w wysuniętych najbardziej na wschód częściach Rosji. Kacific1 ma wykorzystywać wiele wąskich wiązek w paśmie Ka, rozplanowanych tak, aby pokryć obszary o największym zapotrzebowaniu rozproszone po Oceanie Spokojnym i Azji Południowo-Wschodniej. Satelita dotrze na docelową pozycję na orbicie geostacjonarnej za pomocą własnego napędu.  Został on zbudowany przez firmę Boeing na bazie platformy BSS-702MP, a jego czas pracy na orbicie ma wynieść ponad 15 lat.

Podczas tej misji pierwszy stopień rakiety Falcon 9 został wykorzystany po raz trzeci. Wcześniej brał on udział w misjach CRS-17 w maju 2019 roku oraz CRS-18 w lipcu 2019 roku. Jest to piąty booster Falcona 9, który odbył co najmniej trzy loty.

Po oddzieleniu się drugiego stopnia booster wylądował na autonomicznej platformie Of Course I Still Love You (OCISLY) na Oceanie Atlantyckim. Odbyła się również próba odzyskania aerodynamicznych osłon ładunku rakiety za pomocą siatki zamontowanej na pokładzie statków Ms. Tree oraz Ms. Chief. Wg informacji przekazanych przez SpaceX osłon nie udało się złapać, jednakże było bardzo blisko sukcesu, a obydwie połówki wylądowały gładko na powierzchni oceanu. Osłony zostaną wyłowione i być może będą wykorzystane podczas jednej z przyszłych misji.

Pełne nagranie ze startu można zobaczyć poniżej.

Źródła: Gunter's Space Page, Kacific (1), (2), SpaceX (1), (2), (3), Julia Bergeron, SpaceXFleet Updates, Elon Musk