24 listopada o godzinie 07:21 czasu polskiego (06:21 UTC) rakieta Falcon 9 wystartowała z platformy SLC-4E w Vandenberg Space Force Base w Kalifornii i wyniosła na trajektorię ucieczkową z Ziemi sondę DART dla NASA.

Sonda DART ma rozbić się z dużą prędkością na powierzchni asteroidy Dimorphos, aby po raz pierwszy w historii przetestować w praktyce tę metodę obrony planetarnej przed planetoidami. Więcej na temat misji można przeczytać w artykule opublikowanym przed startem.

Separacja ładunku nastąpiła niecałe 56 minut po starcie. Kilka minut później otrzymano pierwszą telemetrię z sondy DART i rozpoczęto proces stabilizacji orientacji pojazdu w przestrzeni, aby umożliwić bezpieczne rozłożenie paneli słonecznych zasilających sondę. Pojazd ma dotrzeć do asteroidy pod koniec września 2022 roku.

Podczas tego lotu wykorzystany został pierwszy stopień rakiety Falcon 9, który brał wcześniej udział w dwóch misjach: Sentinel-6 Michael Freilich w listopadzie 2020 roku oraz Starlink-29 w maju 2021 roku. Po oddzieleniu się drugiego stopnia booster wylądował na autonomicznej platformie Of Course I Still Love You (OCISLY) na Oceanie Spokojnym. Planowano także odzyskanie osłon ładunku rakiety za pomocą statku NRC Quest, jednak jak na razie nie wiadomo, czy udało się odzyskać osłony w dobrym stanie.

Pełne nagranie ze startu można zobaczyć poniżej.