Na 3 września, na godzinę 14:46 czasu polskiego (12:46 UTC) zaplanowano start rakiety Falcon 9 z misją Starlink-12 (Starlink V1.0 L11) z platformy LC-39A w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego (KSC) na Florydzie. Będzie to dwunasta dedykowana misja z satelitami konstelacji Starlink, która ma docelowo zapewniać dostęp do Internetu na całym świecie. Podczas tego startu na orbitę wyniesione zostanie kolejne 60 satelitów.

Start będzie można obejrzeć na żywo na naszej stronie.

Podczas poprzednich jedenastu misji na orbitę trafiły 653 satelity, a 641 z nich wciąż pozostaje na orbicie. Ich płaska struktura jest zoptymalizowana w taki sposób, aby jak najlepiej wykorzystać osiągi rakiety Falcon 9. Pojedynczy satelita posiada masę około 260 kg i jest wyposażony w panel słoneczny, szukacz gwiazd służący do orientacji w przestrzeni oraz silniki jonowe zasilane kryptonem. Rozpoczynając od misji Starlink-10 wszystkie satelity posiadają także osłonę przeciwsłoneczną (ang. sunshade), mającą znacząco zmniejszyć ich jasność na nocnym niebie poprzez redukcję ilości światła odbijanego od elementów satelitów.

Rozpoczęcie publicznego oferowania usług dostępu do Internetu na średnich szerokościach geograficznych planowane jest jeszcze na 2020 rok i prawdopodobnie będzie możliwe, kiedy satelity z czternastej lub piętnastej misji Starlink dotrą na docelowe pozycje na orbicie.

Podczas tej misji wykorzystany zostanie pierwszy stopień rakiety Falcon 9, który wcześniej był użyty w czasie startu z misją GPS III SV03 w czerwcu 2020 roku. Po oddzieleniu się drugiego stopnia planowane jest lądowanie boostera na autonomicznej platformie Of Course I Still Love You (OCISLY) na Oceanie Atlantyckim. Planowana jest także próba odzyskania osłon ładunku za pomocą siatki zamontowanej na pokładzie statków Ms. Tree i Ms. Chief.

Prognozy pogody dają obecnie 80% szans na korzystne warunki pogodowe w czasie startu. Główną przeszkodą mogą okazać się chmury kłębiaste (cumulus), mogące powodować zamarzanie. W przypadku przełożenia startu na następny dzień, szanse na dobrą pogodę spadają do 70%.

Źródła: SpaceX, James Gleeson, Next Spaceflight, Jonathan's Space Report, SpaceXFleet.com (1), (2)