Na 19 stycznia na godzinę 01:04 czasu polskiego (00:04 UTC) zaplanowano start rakiety Falcon 9 z platformy LC-39A w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego (KSC) na Florydzie z misją Starlink Group 4-6. Na orbicie umieszczone zostanie kolejne 49 satelitów Starlink.

Start będzie można śledzić na żywo na naszej stronie.

Starlink to budowana przez SpaceX konstelacja satelitarna na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO), która ma zapewniać dostęp do Internetu na całym świecie. Obecnie usługa dostępna jest w 25 krajach świata i korzysta z niej ponad 145 tysięcy użytkowników. Do tej pory SpaceX wystrzeliło 1993 satelity Starlink, z czego 1830 wciąż znajduje się na orbicie. Według Elona Muska 1469 satelitów jest aktywnych, natomiast 272 zmierza na swoją docelową pozycję orbitalną.

Będzie to druga misja Starlink z Florydy, podczas której do umieszczenia satelitów na orbitach o inklinacji 53,2° wykorzystany zostanie południowo-wschodni korytarz startowy. Lecąc taką trajektorią rakieta może wynieść na orbitę mniejszą masę w porównaniu do standardowego korytarza, jako że konieczna jest korekta kierunku lotu po minięciu Wysp Bahama. SpaceX zdecydowało się jednak korzystać z tej opcji w miesiącach zimowych ze względu na większe szanse na korzystną pogodę przy lądowaniu pierwszego stopnia rakiety.

Satelity zostaną umieszczone na orbicie o wysokości pomiędzy około 210 kilometrów i około 339 kilometrów nad Ziemią. Separacja ładunku planowana jest niecałe 16 minut po starcie. Po sprawdzeniu wszystkich podsystemów satelity rozpoczną podróż na docelowe orbity na wysokości 540 kilometrów nad Ziemią.

Podczas tego lotu wykorzystany zostanie pierwszy stopień rakiety Falcon 9, który brał wcześniej udział w dziewięciu misjach: GPS III SV03 w czerwcu 2020 roku, Starlink-12 we wrześniu 2020 roku, Starlink-15 w październiku 2020 roku, Turksat 5A w styczniu 2021 roku, Starlink-18 w lutym 2021 roku, Starlink-23 w marcu 2021 roku, Starlink-25 w kwietniu 2021 roku, Transporter-2 w czerwcu 2021 roku oraz Starlink Group 4-3 w grudniu 2021 roku. Po oddzieleniu się drugiego stopnia planowane jest lądowanie boostera na autonomicznej platformie A Shortfall of Gravitas (ASOG) na Oceanie Atlantyckim.

Osłony ładunku, które zostaną użyte podczas tego lotu, także były wcześniej wykorzystywane – każda z połówek brała udział w jednej misji Starlink. Planowane jest odzyskanie ich po raz kolejny po wodowaniu poprzez wyłowienie ich z powierzchni Oceanu Atlantyckiego przez statek Doug.

Prognozy pogody dają obecnie ponad 95% szans na korzystne warunki w wyznaczonym terminie. Główną przeszkodą może okazać się zbyt silny wiatr wiejący na platformie startowej. W przypadku przełożenia startu na następny dzień szanse spadają do 90%.