4 marca o godzinie 00:14 czasu polskiego (3 marca o godzinie 17:14 czasu lokalnego) prototyp Starship SN10 wystartował z platformy w ośrodku SpaceX w Boca Chica w Teksasie i odbył testowy lot na wysokość 10 kilometrów. Cały lot, wraz z lądowaniem, był udany, lecz kilka minut po jego zakończeniu doszło do eksplozji i pojazd uległ zniszczeniu.

Starship to załogowy statek kosmiczny oraz drugi stopień nowej rakiety w pełni wielokrotnego użytku, którą rozwija obecnie SpaceX, jako całość także noszącej nazwę Starship. Wraz z pierwszym stopniem, nazywanym Super Heavy, nowa rakieta ma znacząco obniżyć koszt dostępu do niskiej orbity okołoziemskiej oraz umożliwić załogową eksplorację Marsa. Prototypy statku Starship budowane są w Boca Chica w Teksasie od wielu miesięcy.

Starship SN10 to trzeci egzemplarz, po Starshipie SN8 i SN9, który miał odbyć testowy lot na wyższą wysokość niż kilkaset metrów. Pierwszą próbę startu przeprowadzono około godziny 21:14 czasu polskiego, lecz już po uruchomieniu silników lot przerwano z powodu zbyt wysokiego ciągu silników Raptor. Elon Musk poinformował, że limity były ustawione zbyt konserwatywnie i przed kolejną próbą zostały one zwiększone.

Podczas drugiej próby, o godzinie 00:14 czasu polskiego, Starship SN10 z powodzeniem uruchomił trzy silniki Raptor i wystartował. Wzniósł się on na docelową wysokość 10 kilometrów, wyłączając po kolei trzy silniki, a następnie rozpoczął powrót na Ziemię, stabilnie opadając w orientacji poziomej. Zbliżając się do powierzchni prototyp uruchomił trzy silniki, obrócił się do pozycji pionowej i wylądował, w ostatniej fazie pozostawiając jeden pracujący silnik.

Wygląda na to, że nie wszystkie nogi do lądowania w pełni otworzyły się i zadziałały prawidłowo, jednak pojazd stał stabilnie na platformie. Po lądowaniu doszło do pożaru i po kilku minutach w dolnej części pojazdu doszło do eksplozji, która zniszczyła prototyp. Jak na razie nie są znane szczegóły dotyczące przyczyn eksplozji.

W Boca Chica w końcowych fazach przygotowań jest już kolejny egzemplarz, Starship SN11, który w najbliższym czasie powinien trafić na teren kompleksu startowego. Więcej na temat przygotowań przed lotem Starshipa SN10 oraz najbliższych planów można przeczytać w poprzednim artykule.

Nagrania z testowego lotu można obejrzeć poniżej.