Na wtorek 7 stycznia na godzinę 03:19 czasu polskiego (02:19 UTC) zaplanowany jest start rakiety Falcon 9 z misją Starlink-3. Z platformy SLC-40 na Cape Canaveral na Florydzie na niską orbitę okołoziemską (LEO) wyniesionych zostanie kolejne 60 satelitów konstelacji Starlink, która ma zapewnić dostęp do szybkiego Internetu na całym świecie.

Transmisja na żywo będzie dostępna na naszej stronie. 

Pierwszy stopień rakiety Falcon 9, który wyniesie kolejną serię satelitów SpaceX, brał wcześniej udział w trzech misjach: Telstar 18 VANTAGE we wrześniu 2018 roku, Iridium-8 w styczniu 2019 roku oraz Starlink-1 w maju 2019 roku. Po oddzieleniu się drugiego stopnia rakiety, booster planowo ma wylądować na autonomicznej platformie Of Course I Still Love You (OCISLY) na Oceanie Atlantyckim. Około 45 minut po starcie odbędzie się próba złapania połowy aerodynamicznej osłony ładunku rakiety za pomocą statku Ms. Tree i zamontowanej na nim siatki. Test statyczny przed misją odbył się 4 stycznia.

Satelity zostaną wyniesione na wysokość 290 km, a potem za pomocą silników będą stopniowo podnosić swoje orbity do 550 km. W tej serii satelitów jeden z nich w ramach eksperymentu pokryty został powłoką przyciemniającą. SpaceX dąży do zmniejszenia jasności widocznych na nocnym niebie satelitów, by zminimalizować ich ewentualny wpływ na obserwacje astronomiczne. 

Podczas operacji związanych z tworzoną konstelacją, SpaceX udostępnia innym operatorom satelitów wysokiej dokładności dane, pozwalające namierzać satelity Starlink. Dodatkowo SpaceX zapewnia wiodącym grupom ze środowiska astronomicznego parametry satelitów w systemie TLE (Two-Line Elements), by ułatwić koordynowanie obserwacji astronomicznych z satelitami. 

Obecne prognozy pogody dają ponad 90% szans na start 7 stycznia. Przeszkodą mogą okazać się chmury kłębiaste mogące powodować zamarzanie. 

Źródła: SpaceX (1), (2), Julia Bergeron, SpaceXFleet Updates, Forum NSF