Na 16 maja na godzinę 00:54 czasu polskiego (15 maja, 22:54 UTC) zaplanowano start rakiety Falcon 9 z platformy LC-39A w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego (KSC) na Florydzie z misją Starlink-28 (Starlink V1.0 L26). Na orbitę wyniesione zostaną kolejne 52 satelity konstelacji Starlink, a także dwa ładunki dodatkowe – Capella 6 i Tyvak-0130. Będzie to piętnasty start orbitalny rakiety Falcon 9 w tym roku.

Start będzie można obejrzeć na żywo na naszej stronie.

Starlink to budowana przez SpaceX konstelacja satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej, która ma docelowo dostarczać usługę dostępu do Internetu na całym świecie. Na orbicie znajdują się już 1554 satelity konstelacji. Do tej pory testowa wersja usługi dostępna była w sześciu krajach – Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Wielkiej Brytanii, Niemczech, Nowej Zelandii i Australii. W tym miesiącu ogłoszono także rozszerzenie jej na Francję i Austrię.

Satelity Starlink wyniesione podczas tego startu zostaną prawdopodobnie umieszczone na początkowej orbicie o inklinacji 53° i o wysokości około 575 kilometrów nad Ziemią. Następnie za pomocą własnych silników jonowych rozpoczną one podróż na docelowe orbity, około 550 kilometrów nad Ziemią.

Dwa ładunki dodatkowe, które znajdą się na szczycie rakiety podczas tej misji, zostaną wystrzelone w ramach prowadzonego przez SpaceX programu wynoszenia na orbitę małych satelitów, SmallSat Rideshare.

Capella 6 to należący do amerykańskiej firmy Capella Space satelita, który za pomocą radaru z syntetyzowaną aperturą (SAR) ma wykonywać zdjęcia powierzchni Ziemi z rozdzielczością poniżej pół metra. Jest on wyposażony w rozkładaną antenę o aperturze 3,5 metra. Konstelacja firmy Capella Space składa się obecnie z trzech operacyjnych satelitów na orbicie, pierwsza jej wersja ma finalnie liczyć siedem pojazdów. Docelowo konstelacja może być rozszerzona nawet do ponad trzydziestu satelitów, co ma umożliwić wykonywanie zdjęć tego samego miejsca na Ziemi wielokrotnie w czasie jednego dnia. Firma posiada kontrakty z Narodowym Biurem Rozpoznania (NRO), Siłami Powietrznymi USA (USAF) i Marynarką Wojenną USA (USN) na badanie wojskowych zastosowań komercyjnych obserwacji radarowych z orbity.

Drugi ładunek dodatkowy to satelita Tyvak-0130 zbudowany przez amerykańską firmę Tyvak Nano-Satellite Systems. Nie jest znane jego dokładne przeznaczenie, z dokumentów opublikowanych przez rządową agencję NOAA wynika jedynie, że jest to astronomiczny satelita obserwacyjny.

Separacja pierwszego ładunku, satelity Tyvak-0130, planowana jest niecałe 57 minut po starcie. Następnie, nieco ponad godzinę po starcie, wypuszczony zostanie satelita Capella 6. Separacja 52 satelitów Starlink planowana jest około 98 minut po starcie.

Podczas tego lotu wykorzystany zostanie pierwszy stopień rakiety Falcon 9, który brał wcześniej udział w siedmiu misjach: Crew Demo-2 w maju 2020 roku, ANASIS-II w lipcu 2020 roku, Starlink-13 w październiku 2020 roku, CRS-21 w grudniu 2020 roku, Transporter-1 w styczniu 2021 roku, Starlink-21 w marcu 2021 roku oraz Starlink-24 w kwietniu 2021 roku. Po oddzieleniu się drugiego stopnia planowane jest lądowanie boostera na autonomicznej platformie Of Course I Still Love You (OCISLY) na Oceanie Atlantyckim.

Planowane jest także wykorzystanie osłon ładunku, które brały udział w poprzednich misjach. Dla obydwóch z nich będzie to drugi lot, jedna została wcześniej użyta podczas misji SXM-7 w grudniu 2020 roku, druga podczas misji NROL-108, także w grudniu 2020 roku. Prawdopodobnie planowane jest odzyskanie osłon po raz kolejny poprzez wyłowienie ich z powierzchni oceanu po wodowaniu przez statek Shelia Bordelon.

Prognozy pogody dają obecnie 70% szans na korzystne warunki w czasie startu. Główną przeszkodą mogą okazać się zbyt silny wiatr na platformie startowej oraz chmury kłębiaste (cumulusy). Dodatkowo prognozowane jest umiarkowane ryzyko wystąpienia niekorzystnej pogody w miejscu lądowania pierwszego stopnia. W przypadku przełożenia startu na następny dzień, szanse wzrosną do 80%, a ryzyko pogodowe związane z lądowaniem pierwszego stopnia będzie niskie.

W ciągu kilku dni bezpośrednio po starcie z terenu Polski powinno być możliwe zaobserwowanie przelotów satelitów Starlink z tego startu na nocnym niebie. Widoczność przelotów można sprawdzić na stronie CelesTrak. Aby zobaczyć listę widocznych przelotów, należy kliknąć SELECT POSITION FROM MAP, ustawić swoją lokalizację na mapie, a następnie kliknąć VISIBLE ONLY przy pozycji STARLINK-V1.0-26 SINGLE. Misja ta powinna pojawić się przed startem także na stronie Heavens-Above, gdzie widoczne przeloty będzie można zobaczyć po ustawieniu swojej lokalizacji w prawym górnym rogu strony i wybraniu z listy misji z datą 15 maja.