Na 13 listopada na godzinę 13:19 czasu polskiego (12:19 UTC) zaplanowano start rakiety Falcon 9 z misją Starlink Group 4-1 (Starlink-31) z platformy SLC-40 na Cape Canaveral na Florydzie. Na niską orbitę okołoziemską (LEO) dostarczone zostaną 53 satelity konstelacji Starlink.

Start będzie można obejrzeć na żywo na naszej stronie.

Starlink to budowana przez SpaceX konstelacja satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej, której celem jest dostarczanie usługi dostępu do Internetu na całym świecie. Na orbicie znajduje się obecnie 1666 satelitów, a usługa jest już dostępna w ograniczonym zakresie w wielu krajach świata, w tym w Polsce. Będzie to pierwsza grupa satelitów Starlink, która zostanie umieszczona na orbicie o inklinacji 53,2°. Do tej pory znacząca większość satelitów trafiła na orbity o inklinacji 53°, teraz jednak SpaceX będzie zapełniać kolejne płaszczyzny orbitalne. Rozpoczynając od misji Starlink Group 2-1, która wystartowała we wrześniu, w kosmos wystrzeliwane są satelity w wersji 1.5 (V1.5), które są wyposażone w możliwość laserowej komunikacji pomiędzy sobą.

Falcon 9 umieści satelity na orbicie o wysokości nad Ziemią pomiędzy około 212 km i około 339 km. Po separacji ładunku, która planowana jest niecałe 16 minut po starcie, sprawdzone zostaną wszystkie podsystemy satelitów, a następnie rozpoczną one podnoszenie swoich orbit do wysokości 540 km.

Jeżeli start odbędzie się w wyznaczonym terminie, SpaceX pobije swój rekord, jeśli chodzi o najkrótszy czas pomiędzy dwoma startami orbitalnymi z jednego wybrzeża USA – wyniesie on 58 godziny i 16 minut. Dotychczasowy rekord, wynoszący 73 godziny i 48 minut, został ustanowiony podczas startu z misją Starlink-22 w marcu bieżącego roku.

Podczas tego lotu wykorzystany zostanie pierwszy stopień rakiety Falcon 9, który brał wcześniej udział w ośmiu misjach: Crew Demo-2 w maju 2020 roku, ANASIS-II w lipcu 2020 roku, Starlink-13 w październiku 2020 roku, CRS-21 w grudniu 2020 roku, Transporter-1 w styczniu 2021 roku, Starlink-21 w marcu 2021 roku, Starlink-24 w kwietniu 2021 roku i Starlink-28 w maju 2021 roku. Po oddzieleniu się drugiego stopnia planowane jest lądowanie boostera na autonomicznej platformie Just Read the Instructions (JRTI) na Oceanie Atlantyckim.

Osłony ładunku, które będą użyte w ramach tego startu, także były wcześniej wykorzystywane. Jedna z nich brała udział w misji GPS III SV04 oraz w jednej z misji Starlink, druga natomiast w innej misji Starlink.

Prognozy pogody dają obecnie 90% na korzystną pogodę w czasie startu. Główną przeszkodą mogą okazać się chmury kłębiaste (cumulus). W przypadku przełożenia startu na następny dzień, szanse wzrastają do ponad 90%, a główną przeszkodą może okazać się zbyt silny wiatr wiejący na platformie startowej.