Do końca obecnego roku SpaceX planuje przeprowadzenie jeszcze kilku startów rakiet. Składają się na to zarówno misje dla NASA, jak i misje komercyjne oraz wojskowe.

Najbliższy start zaplanowany jest na 7 października, na godzinę 04:22 czasu polskiego (02:22 UTC) z platformy SLC-4E w Vandenberg Air Force Base w Kalifornii. Rakieta Falcon 9 dostarczy na orbitę heliosynchroniczną satelitę SAOCOM 1A dla argentyńskiej agencji kosmicznej CONAE (Comisión Nacional de Actividades Espaciales). Jest to jeden z dwóch bliźniaczych satelitów, które mają prowadzić obserwacje Ziemi, a wykonywane przez nie zdjęcia mają mieć rozdzielczość od 7 do 100 metrów. Ich głównym celem ma być umożliwienie zredukowania negatywnych skutków katastrof naturalnych. Satelita waży 3000 kg i został zbudowany przez firmę INVAP.

Podczas misji SAOCOM 1A SpaceX planuje pierwsze w historii lądowanie pierwszego stopnia Falcona 9 na lądzie (tzw. RTLS – ang. Return To Launch Site) przy starcie z zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. W tym celu firma przygotowała platformę do lądowania, która znajduje się w miejscu dawnej platformy startowej SLC-4W, z której w przeszłości startowały rakiety Agena-Atlas oraz Titan. Podczas tej misji wykorzystany zostanie booster, który poprzednio, 25 lipca tego roku, wziął udział w misji Iridium-7 i po oddzieleniu się drugiego stopnia wylądował na autonomicznej barce Just Read The Instructions (JRTI) na Oceanie Spokojnym.

Kolejnym startem ze wschodniego wybrzeża USA będzie prawdopodobnie CRS-16, czyli misja zaopatrzeniowa do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Start obecnie zaplanowany jest na 27 listopada, na godzinę 22:19 czasu polskiego (21:19 UTC) z platformy SLC-40 na Cape Canaveral, na Florydzie. Na szczycie rakiety Falcon 9 wystrzelony zostanie statek zaopatrzeniowy Dragon, który dostarczy na ISS zapasy, części zamienne oraz sprzęt do eksperymentów. Na stację trafi między innymi GEDI – urządzenie, które za pomocą lasera będzie prowadzić pomiary pionowej struktury ziemskich lasów, co ma pomóc m.in. w lepszym poznaniu procesów cyklu węglowego i wodnego na Ziemi, a także RRM3, czyli eksperyment, który ma przetestować innowacyjne metody przechowywania oraz transferu cieczy kriogenicznych w przestrzeni kosmicznej. Jest to trzecia faza projektu, którego celem jest wypracowanie technologii umożliwiających serwisowanie oraz tankowanie satelitów na orbicie.

W listopadzie powinna odbyć się kolejna misja z zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Na ten rok z Vandenberg Air Force Base planowane są, oprócz SAOCOM 1A, jeszcze dwie misje. Jedna z nich to SSO-A, w ramach której na orbitę polarną ma zostać wyniesionych kilkadziesiąt małych satelitów, tzw. cubesatów, w tym polski PW-Sat2, którego głównym zadaniem będzie przetestowanie systemu deorbitacji satelitów. Druga natomiast to ostatnia, ósma już misja z satelitami konstelacji Iridium NEXT. Na razie jednak nie są znane dokładne daty odbycia się tych dwóch startów.

Podczas prezentacji pierwszego pasażera nowej rakiety BFR Elon Musk wspomniał, że zbliżający się start Falcona 9 z bezzałogową misją Dragona 2, czyli misja DM-1, obecnie planowany jest na grudzień 2018 roku. Opóźnił się on więc o co najmniej miesiąc w stosunku do planów, które w ostatnich miesiącach podawała NASA. 

W ostatnim czasie na platformie LC-39A, z której mają startować wszystkie załogowe misje kapsuły Dragon 2, awaryjny system ucieczki z platformy (tzw. EES – Emergency Egress System) został przeniesiony wyżej, aby można go było wykorzystać podczas startów Falcona 9 z Dragonem 2. Jest to system składający się z koszy, w których astronauci w sytuacji awaryjnej mogą zjechać na liniach z platformy i ukryć się w znajdującym się na końcu lin bunkrze. Wcześniej był on przystosowany do obsługi startów promów kosmicznych (STS), lecz nigdy nie zaszła potrzeba wykorzystania go w rzeczywistej sytuacji awaryjnej. Przełożenie misji DM-1 na grudzień może spowodować kolejne opóźnienia pierwszej misji załogowej statku Dragon, DM-2, która w tej chwili planowana jest na kwiecień 2019 roku.

Źródła: US Launch Schedule, Gunter's Space Page (1), CONAE, NASASpaceFlight.com (1), Chris Bergin, University of Maryland, NASA (1), NASA (2), Gunter's Space Page (2), SpaceX, NASASpaceFlight.com (2)