SAOCOM 1B to drugi z bliźniaczych satelitów, mających dostarczać zdjęcia Ziemi, które mogą być wykorzystywane przez instytucje zajmujące się m.in. łagodzeniem skutków klęsk żywiołowych. Zdjęcia uzyskane dzięki satelitom SAOCOM-1 będą miały rozdzielczość od 10 do 100 metrów. Satelita, ważący około 3050 kg, został zaprojektowany i zbudowany przez firmę INVAP na zlecenie argentyńskiej agencji kosmicznej CONAE (Comisión Nacional de Actividades Espaciales).

Był to pierwszy start z Florydy na orbitę polarną od 1969 roku. Pod koniec 2017 roku Siły Powietrzne USA ogłosiły, że korytarz polarny dla startów z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego oraz Cape Canaveral będzie ponownie dostępny dla rakiet wyposażonych w automatyczny system przerwania lotu (ang. AFTS – Automatic Flight Termination System). Początkowo planowano, aby tak jak w przypadku poprzedniego satelity, SAOCOM 1A, start odbył się z Vandenberg Air Force Base w Kalifornii, skąd do tej pory odbywały się wszystkie starty rakiety Falcon 9, których celem były orbity polarne. W październiku 2019 roku poinformowano jednak o przeniesieniu startu na Florydę.

W ramach tego startu na orbitę wyniesione zostały dodatkowe ładunki w ramach programu SmallSat Rideshare. Były to GNOMES-1, pierwszy satelita z budowanej przez firmę PlanetiQ konstelacji, mającej pozyskiwać dane o atmosferze Ziemi za pomocą okultacji radiowej, oraz Tyvak-0172, satelita zbudowany przez firmę Tyvak Nano-Satellite Systems, co do którego nie podano więcej szczegółów.

Podczas tej misji wykorzystany został pierwszy stopień rakiety Falcon 9, który brał wcześniej udział w trzech misjach: CRS-19 w grudniu 2019 roku, CRS-20 w marcu 2020 roku i Starlink-9 w czerwcu 2020 roku. Był to pierwszy lot orbitalny z głównym ładunkiem należącym do zewnętrznego klienta, podczas którego pierwszy stopień wykorzystany zostanie po raz czwarty. Po oddzieleniu się drugiego stopnia booster wylądował na platformie Landing Zone 1 na Cape Canaveral.

Początkowo start planowano na marzec 2020 roku, jednak został on opóźniony z powodu ograniczeń w transporcie spowodowanych pandemią wirusa SARS-CoV-2, wpływających zarówno na CONAE, jak i międzynarodowych partnerów.

Źródła: INVAP, CONAE (1), (2), NASASpaceFlight.com, SpaceNews.com (1), (2), Stephen Clark, Michael Baylor, FCC, Federico Kukso, Spaceflight Now (1), (2), (3), (4), Gunter's Space Page, Next Spaceflight, Argentina.gob.ar, U.S. Coast Guard Navigation Center, Forum NSF (1), (2)